七　の　座　敷



（三）



　日も高くなった四つ（午前十時）には、おしのが自分の座敷から出てきた。
　おしのが湯を使った頃合を見て、ちとせはおしのを自分の座敷に呼んだ。
　「―――で……」
　「はい」
　「斉藤の旦那はどうだったのさ」
　「はい。なんとかうまくできたと思います」
　「今晩も斉藤の旦那が来たいと言っていなさったよ。六つの頃だけど」
　「はい、お願いいたします」
おしのは畳に手を付くと、ちとせに向かって頭を下げた。
　「ちょいとおよしよ、そんなこと。斉藤の旦那はあんたに小遣いを置いていったかい」
　「はい」
　「いくらくらい」
　「五両です」
　「ご、五両っ」
この時代、五両もあれば一般家庭はつつましく生活すれば、半年は暮らせた。
　しかも人気の女郎でもないおしのに五両とは。斉藤の旦那もずいぶんときっぷがいいもんだ、と、口
の中で小さくつぶやいたちとせはおしのの顔を見た。
　「あんた、昼間は客を取れるかい」
　「はい」
　「昼を過ぎた頃に医者の玉庵さんがいらっしゃる。あんた、できるかい」
　「はい」
おしのの小さな声に不安を感じつつも、よろよろと歩き去る斉藤の後ろ姿を思い出した。
　「玉庵さんが見えられるのは八つ（午後二時）頃だと思うから、少し休んだらいい」
　「はい」
　「おかつに言って、膳を運ばせよう」
　「はい」

　なんとも、口数の少ない女だ。こっちの方が気を遣っちまう……。


　自分の座敷に帰るおしのの後ろ姿を見て、ちとせは首をかしげた。



　「―――いらっしゃいまし、玉庵先生」
ちとせは床に手を付くと、ゆるりと頭を下げた。
　「おう、おかみ。今日も一段と美しいのう」
　「おありがとうございます。ところで玉庵先生」
　「うむ。ほれ、みやげじゃ」
　「まあ、いつもすみません。―――おかつ、これを奥に」
ちとせはおかつを呼び、玉庵から受け取った包みを渡した。
　「昨日から新しい女が入りまして。先生に一度……」
　「そうかえ。ではその女にしようか」
　「はい」
　玉庵は肩までの髪をきれいに整え、いかにも医師風情のこざっぱりとした、それでいて高価な着物を
身に付けていた。
　藩侯お抱えの医師の一人であったが、しっかりと稼ぎしっかりと使う、ちとせ屋にとっては大切な客
の一人であった。
　「その女、名前はなんという」
　「おしのにございます」
　「で、美人か」
　「―――十人並みかと……」
ちとせはちょいと口ごもったが、
　「体はなかなかのものです」
すぐに言葉を続けた。
　「で、特技は」
玉庵の問いにちとせはつまった。
　おしのがどの様に男を楽しませているのかを知らなかったのだ。
　ただ、朝帰って行った斉藤の後ろ姿から想像するだけだ。
　「―――おしのに聞いてみてくださいまし」


ちとせはにこりと微笑むと、玉庵をおしのの座敷に案内させた。







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